南安普頓大學的前身是成立于1862年由當地慈善家Hartley先生出資興建的哈特利學院,后于1902年成為附屬于倫敦大學的一所學院。1919年 , 更名為哈特利大學學院,1902-1952年期間,作為倫敦大學的一個學院頒發(fā)學位。在1952年由英國女皇伊麗莎白二世頒布許可成為正式的南安普頓大學,這也是伊麗莎白二世女皇在登基后為高校授予的第一個皇家特許狀。學校培養(yǎng)出了一批國際知名的校友,其中就有參與設計因特爾奔騰處理器的約翰海德,以及世界最大的游船“瑪麗女王2號”的主要設計師斯蒂芬潘恩。建校時,該校僅有不到1000名學生,如今,本科生的人數逾17,000名,研究生的人數逾7,000名,教職工數約5,000位。現系英國羅素大學集團成員之一,學院教學實力雄厚,發(fā)展穩(wěn)固,積極與發(fā)達和發(fā)展中國家的一流院校建立教育聯系,現已發(fā)展成為一所擁有7所校區(qū)、容納兩萬多名學生的國際性院校。
南安普頓大學是英國最卓越的10所研究型大學之一,學校重視研究,是獲得英國研究活動資金最高劃分機構之一,其教育水平極高,多次獲得十大最佳高校榮譽。但國內認可度一般。